Being a part of a Minority is More than Enough!

By: Victoria Rivera

If you are not a part of a minority you might ask what makes someone a part of a minority or what is a minority? How does it feel when people of color or members of minority groups move to for example the United States of America from their country of origin? You are literally going from a place or community in which you are were part of the majority to a new place or country in which you became a minority automatically. The original definition of what a minority is according to britannica.com,” a culturally, ethnically, or racially distinct group that coexists with but is subordinate to a more dominant group.” Minority groups consist of Hispanics, African Americans or Black people, American Indians, Asian and Pacific Islanders, and Alaska Natives.

It is important to present the context of what are the minority groups and specifically what is a minority group, in order to understand the issue at hand. I obviously can not talk about other minority groups because I have not lived their experience, and even though I empathize with them because I am also part of a minority group it is not fair to talk about an experience I have not lived through. I can only talk about with experience about what I have gone through as a Latina who moved from a small island, Puerto Rico, to the middle of nowhere in Ohio. I am not going to lie, I have always dreamt of achieving the American dream, and moving to America for college. Why you may ask? Since there are so many issues that folks like and more importantly Latina women encounter when they move to the U.S. In most of the Hispanic countries, education is not the best and not an important factor for the governments of said countries. For example, in my opinion, private education in Puerto Rico can sometimes be compared to public education in the U.S, which to me is troublesome. Not many Puerto Ricans have the opportunity to go and get the education they deserve on the island, so their best option is to move to the states.

As much as would love to keep talking about the education system of my island and how there needs to be reform within the system, I am not going to deviate from the topic anymore even though there should be more awareness and education about the issue. Now, going back to the main topic of this article. As Latinx in a country where it is predominantly white, we tend to question and sometimes doubt our identity. It is very normal to feel this way because you are surrounded by people from different backgrounds and experiences, and most of the time you will encounter ignorant white people. Just to be clear anyone from any race/ethnicity can be a racist and not all white people are ignorant, but I am focusing on the experiences I have had with ignorant and non-ignorant white people. The question that I have been asked a lot is, “Why did you come here if you love your island?” I have asked myself this question a lot to myself as well and it took me a while to come up with an answer that I was at peace with it. I would always answer without going into depth that because of the scholarships I was receiving in my college or the fact that I have always wanted to go to college in the states. After reflecting on it and being asked a bunch of times, I concluded that both of those answers are true but what most Americans don’t know is that for some of us this is our best option to get a good education and make the best career for us possible.

I want to clarify that the public or private university education system on the island is not the worst and won’t prepare you enough. What I want to stress is that in my case, experiences, and conversations, I have noticed that for me I would have not had the education, experiences, opportunities, and being able to spread my wings/find out who I am in the process if I had not moved from the island. Of course, I get homesick all the time and want to change the future for students on the island, but I have also learned that I am doing what is best for myself and my academic and professional career. Having that in mind as to why a lot of Hispanic students and students from other countries move to the United States for college, I want to share awareness and try to educate as to how many of us struggle in the states because of our background. You should always be proud of your identity, race, and where you came from, but I have to admit that sometimes being a part of a minority group is really hard. It should not be a norm of society to say ignorant comments or treat others differently just because of their background/race. If you are a fellow white American reading this, my suggestion to you would be before you say something, ask yourself how would you feel if someone was directing a comment like that to you. Obviously, if everyone thought like this we would live in a utopia and that simply is not realistic but we should make the United States a better place and haven, especially for people of color who are looking for a better life.

I admit that I have been very privileged in my life, but that does not take away from the fact that I have gone through a lot and have had tough experiences, especially in my first year of college in the states. Even though I was born and raised in Puerto Rico, I was in a bilingual private school all of my life on the island thanks to the sacrifices that my single mother made in working various jobs for me to have the best education possible and for me to have the best chances of attending a college or university in the United States. This makes me very privileged to basically perfect the English language, which most of the time tends to blend me because with having a “perfect” English and not being dark-skinned, I am not automatically seen as a Latina. Most people or even peers/professors of mine are shocked when I say that I am Puerto Rican and always end up asking questions like, “ how is your English so perfect? How did you get here or how long was your drive here? Do you count as an immigrant? How long did it take to get your visa? Do you even have a visa or are you here illegally?” Amongst many others, those are some examples of questions I have been asked that obviously do bother me because it goes to show how ignorant some Americans are. Sometimes I lose hope in society and ask myself when are things going to change for us or put myself in situations in which I try to educate them because if I don’t, how else would they learn? Recently, I came to the realization that I am caring enough to ignore racist or ignorant comments and try to educate them when it isn’t my job or responsibility to do so. If you are at the college level and don’t know the basic fact that Puerto Rico is an island or that it is a U.S. territory and you are an American, then to be completely blunt you should be embarrassed. Comments like these have made me realize that either the system didn’t educate them or they plain out just don’t care. This is what creates the issue and why education is so important.

Thanks to those comments, most of us from minority groups don’t feel enough or worthy to be in the country and we don’t deserve to feel this way. We have the same rights to get educated or to receive the best education/life for us. Being a part of a minority group is more than enough because we should feel proud of who we are and where we come from. We should never have to hide who we are out of fear of being rejected, judged, or criticized. Trust me I know this is hard but after completing my first year of college in Ohio, I realize that there is still some hope for this future generation and that situations like these should never make you feel small or ashamed of where you come from. You are more than enough, and you should always take advantage of those opportunities especially if you are at a college or university away from home/family. Not only try to make your family/loved ones proud but make yourself proud of how far you have come after overcoming so many obstacles and challenges. It is not easy but that is what makes us stronger and more educated. You will feel the need to prove yourself especially if you are in a predominantly white institution because it is normal for us to feel that way, but my advice to you is not to put so much pressure on yourself. Prove to yourself that you are more than enough, worthy, and hard-working no matter where you come from. Always carry your flag up high and never forget where you came from. Educate yourself in order to bring back that knowledge and create true change in your country.

TRANSLATION TO SPANISH:

¡Ser parte de una minoría es más que suficiente!

Por: Victoria Rivera

Si usted no es parte de una minoría, podría preguntarse qué hace que alguien sea parte de una minoría o qué es una minoría. ¿Como se siente cuando personas de color o miembros de grupos de minoría se mudan a, por ejemplo, los Estados Unidos desde su país de origen? Están literalmente yendo de un lugar o comunidad en la que eres parte de la mayoría a un nuevo lugar o país en el que automáticamente te conviertes en una minoría. La definición original de lo que es una minoría según britannica.com es "un grupo cultural, étnica o racialmente distinto que coexiste con un grupo más dominante pero está subordinado a él". Los grupos de minoría consisten en hispanos, afroamericanos o negros, indios americanos, asiáticos e isleños del Pacífico y nativos de Alaska.

Es importante presentar el contexto de qué son los grupos de minoría y específicamente qué es un grupo de minoría, para poder entender el tema en cuestión. Obviamente no puedo hablar de otros grupos porque no he vivido su experiencia, y aunque simpatizo con ellos porque también soy parte de un grupo de minoría no es justo hablar de una experiencia que no he vivido. Solo puedo hablar con experiencia sobre lo que he pasado como una Latina que se mudó de una pequeña isla, Puerto Rico, al medio de la nada en Ohio. No voy a mentir, siempre soñé con lograr el sueño americano y mudarme a los Estados Unidos para ir a la universidad. ¿Por qué, te puedes estar preguntando? Dado que hay tantos problemas y sistuaciones y, lo que es más importante, lo que enfrentan las mujeres Latinas cuando se mudan a los EE. UU. En la mayoría de los países hispanos, la educación no es la mejor y no es un factor importante para los gobiernos de dichos países. Por ejemplo, en mi opinión, la educación privada en Puerto Rico a veces se puede comparar con la educación pública en los EE. UU., lo que para mí es problemático. No muchos puertorriqueños tienen la oportunidad de ir y obtener la educación que merecen en la isla, por lo que su mejor opción es mudarse a los Estados Unidos.

Con lo mucho que me encantaría seguir hablando sobre el sistema educativo de mi isla y cómo debe haber una reforma dentro del sistema, no me voy a desviar más del tema a pesar de que debería haber más conciencia y educación sobre el tema. Ahora, volviendo al tema principal de este artículo. Como Latinos en un país predominantemente blanco, tendemos a cuestionar y, a veces, dudar de nuestra identidad. Es muy normal sentirse así porque estás rodeado de personas de diferentes orígenes y experiencias, y la mayoría de las veces te encontrarás con gente blanca que son ignorantes. Para que quede claro, cualquier persona de cualquier raza puede ser racista y no todos los blancos son ignorantes, pero me estoy centrando en las experiencias que he tenido con blancos ignorantes y los no ignorantes tambien. La pregunta que me han hecho mucho es: “¿Por qué viniste aquí si amas a tu isla?”. También me he hecho esta pregunta muchas veces y me tomó un tiempo dar con la respuesta de que honestamente me diera paz. Siempre respondía sin profundizar que por las becas que estaba recibiendo en mi universidad o por el hecho de que siempre quise ir a la universidad en los estados. Después de reflexionar sobre ello y de que me preguntaran un montón de veces, llegué a la conclusión de que ambas respuestas son ciertas, pero lo que la mayoría de los estadounidenses no saben es que, para algunos de nosotros, esta es nuestra mejor opción para obtener una buena educación y hacer la mejor carrera para nosotros posible.

Quiero aclarar que el sistema educativo universitario público o privado en la isla no es el peor y uno en que no te preparará lo suficiente. Lo que quiero enfatizar es que en mi caso, vivencias y conversaciones me he dado cuenta que para mi no hubiese tenido la educación, experiencias, oportunidades y poder extender mis alas/descubrir quien soy en el proceso si no me hubiera mudado de la isla. Por supuesto, me da nostalgia todo el tiempo y quiero cambiar el futuro de los estudiantes en la isla, pero también he aprendido que estoy haciendo lo mejor para mí y para mi carrera académica y profesional. Teniendo eso en cuenta de por qué muchos estudiantes hispanos y estudiantes de otros países se mudan a los Estados Unidos para ir a la universidad, quiero tratar de educar sobre cuántos de nosotros luchamos en los estados debido a que somos de otro pais o de una raza diferente. Siempre debes estar orgulloso de tu identidad, raza y de dónde vienes, pero debo admitir que a veces ser parte de un grupo de minoría es realmente difícil. No debería ser una norma de la sociedad decir comentarios ignorantes o tratar a los demás de manera diferente solo por su origen/raza. Si usted es un estadounidense blanco que está leyendo esto, mi sugerencia para usted sería que antes de decir algo, se pregunte cómo se sentiría si alguien le dirigiera un comentario como ese. Obviamente, si todos pensaran así, viviríamos en una utopía y eso simplemente eso nunca va a ser una realidad, pero deberíamos hacer de los Estados Unidos un mejor lugar y refugio, especialmente para las personas de color que buscan una vida mejor.

Admito que he sido muy privilegiado en mi vida, pero eso no quita el hecho de que he pasado por mucho y he tenido experiencias difíciles, especialmente en mi primer año de universidad en los Estados Unidos. Aunque nací y crecí en Puerto Rico, estuve en una escuela privada bilingüe toda mi vida en la isla gracias a los sacrificios que hizo mi madre soltera al trabajar en varios trabajos para que yo tuviera la mejor educación posible y para que pudiera tener las mejores posibilidades de asistir a un colegio o universidad en los Estados Unidos. Esto me hace muy privilegiada de perfeccionar básicamente el idioma inglés, que la mayoría de las veces tiende a ayudarme a “esconderme” porque al tener un inglés “perfecto” y no ser de piel oscura, no me veo automáticamente como una Latina. La mayoría de las personas o incluso mis compañeros/profesores se sorprenden cuando digo que soy puertorriqueña y siempre terminan haciendo preguntas como: “¿Cómo es que tu inglés es tan perfecto? ¿Cómo llegaste aquí o cuánto tiempo guiaste hasta aquí? ¿Cuentas como una inmigrante? ¿Cuánto tiempo te tomó obtener su visa? ¿Tienes una visa o estás aquí ilegalmente? Entre muchos otras, esos son algunos ejemplos de preguntas que me han hecho y que obviamente me molestan porque demuestran cuán ignorantes son algunos estadounidenses. A veces pierdo la esperanza en la sociedad y me pregunto cuándo van a cambiar las cosas para nosotros o me pongo en situaciones en las que trato de educarlos porque si no, ¿de qué otra manera aprenderan? Recientemente, me di cuenta de que a veces soy demasiado de buena y ignoro los comentarios racistas o ignorantes y trato de educarlos cuando no es mi trabajo o responsabilidad hacerlo. Si estás en el nivel universitario y no sabes el hecho básico de que Puerto Rico es una isla o que es un territorio de los EE. UU. y usted es estadounidense, entonces, para ser completamente franca, deberías estar avergonzado/a. Comentarios como estos me han hecho darme cuenta de que el sistema no los educó lo sufficiente o simplemente no les importa. Esto es lo que crea el problema y por qué la educación es tan importante.

Gracias a esos comentarios, la mayoría de los que pertenecemos a grupos de minoría no nos sentimos suficientes ni dignos de estar en el país y no merecemos sentirnos así. Tenemos los mismos derechos de educarnos o de recibir la mejor educación/vida para nosotros. Ser parte de un grupo de minoría es más que suficiente porque debemos sentirnos orgullosos de quiénes somos y de dónde venimos. Nunca deberíamos tener que ocultar quiénes somos por miedo a ser rechazados, juzgados o criticados. Confía en mí, sé que esto es difícil, pero después de completar mi primer año de universidad en Ohio, me doy cuenta de que todavía hay algo de esperanza para esta generación futura y que situaciones como esta nunca deberían hacerte sentir pequeño/a o avergonzado/a de tu lugar de origen. Eres más que suficiente y siempre debes aprovechar esas oportunidades, especialmente si estás en un colegio o universidad lejos de tu hogar/familia. No solo intenta de enorgullecer a su familia/seres queridos, sino también siéntete orgulloso/a de lo lejos que haz llegado después de superar tantos obstáculos y desafíos. No es fácil pero eso es lo que nos hace más fuertes y más educados. Sentirás la necesidad de demostrar tu valor a ti mismo/a, especialmente si estás en una institución predominantemente blanca pues es normal que nos sintamos así, pero mi consejo para ti es que no te presiones tanto. Demuéstrate a ti mismo/a que eres más que suficiente, digno/a y trabajador/a sin importar de dónde vengas. Lleva siempre tu bandera en alto y nunca olvides de dónde vienes. Infórmate para adquirir ese conocimiento y crear un verdadero cambio en tu país.